赤色超巨星からの光のエコー
Photograph courtesy NASA/ESA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
2002年の初頭に赤色超巨星のV838 Monが、数週間にわたって突然その輝きを増した。この現象を観測した結果、V838 Monが未知の雲構造で覆われていることがわかった。雲に反射したこの光の噴出（光のエコー）は、ハッブル宇宙望遠鏡で撮影された。
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7姉妹星団の赤外線画像
Photograph courtesy NASA
赤外線画像に、プレアデスとも呼ばれる7姉妹星団の恒星を包んでいるちりの雲が写っている。地球から約400光年の距離にあるこの星団は、約1億年前に形成された。数千個の恒星で構成されているが、その名前は最も明るい7個の恒星にちなんでいる。
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X形状をした末期の恒星
Photograph courtesy NASA/ESA/Hans Van Winckel (Catholic University of Leuven, Belgium)/Martin Cohen (University of California, Berkeley)
この形状は、その中心にある末期の恒星から円錐状に噴き出したガスとちりに起因する。約1万4000年前に外層を取り払い始めたこの星は、これからゆっくりと小さく熱くなって、大量の紫外線を放出し始める。
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燃え上がる中性子星
Image courtesy NASA
地球から5万光年の距離に位置する中性子星の想像図。2004年の12月に突然増光したため、宇宙空間にあるすべてのX線衛星が一時的にその機能を失い、地球の上層大気が明るく照らされた。
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五重星団
Photograph courtesy NASA
ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した五重星団。これまで以上に鮮明に写し出されている。五重星団は地球からは2万5000光年離れているが、天の川銀河の中心からは100光年しか離れていない未熟な星の大きな集合体である。
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超高温ガスの周りで輝くガス
Photograph courtesy NASA/Yves Grosdidier (University of Montreal and Observatoire de Strasbourg)/Anthony Moffat (Universitie de Montreal)/Gilles Joncas (Universite Laval)/Agnes Acker (Observatoire de Strasbourg)
1997年にハッブル宇宙望遠鏡がとらえたデータをカラー処理したレンダリング画像。小塊状ガスの星雲が超高温の星WR124の周りで輝いている。このガスは時速16万1000キロで星から放出され、直径約1610億キロの範囲を覆った。
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真珠のネックレスに似た、輝く宇宙の残骸
Photograph courtesy NASA/ESA/P. Challis and R. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)
16万光年のかなたにある大マゼラン雲の超新星1987aの残骸は、直径1.4光年の真珠のネックレスのようだ。明るい点は数千年前に放り出されたと思われる残骸であり、超新星爆発時の衝撃波によって照らされている。車のヘッドライトのように見える2つの明るい天体は、大マゼラン雲に属する1組の恒星である。2つの重なり合うおぼろげな赤いリングの正体は不明だ。
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色鮮やかな爆発した星の名残
Photograph courtesy NASA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
このハッブル宇宙望遠鏡の画像では、大規模な超新星カシオペア座Aの残骸が、数千に及ぶ小さな冷却過程のガスの塊として配置されている。元々は恒星の小さな破片である各塊は、太陽系の直径の数十倍もある。
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