谷

　最も代表的な谷の切れ込みを作り出すのが河川である。急な斜面と狭い底面を削り出し、V字型の谷が作られる。川の傾斜（流れの速さ）によって、斜面の角度と底面の幅がある程度まで決まる。例えば山間部の谷では、斜面は垂直に近く川床は狭くなる傾向があり、平野部では傾斜は浅く川床は広くなる。

　川の流れが海へ向かって蛇行していく過程で、湾曲部の外側の土地は削られ、内側には削られて流れてきた土砂が堆積することで、自然な曲線の地形はさらに強調されていく。大量の岩石や土が川床から取り除かれるプロセスを下方侵食というが、この作用により最終的にはブラックキャニオン国立公園（コロラド州）のような深くて細長い峡谷が形成されることもある。

氷河が作った谷

　河川の谷の一部、特に山間部の谷や極地に近い谷は氷河によって変形することがある。

　雪と氷の巨大なブロックは抵抗の小さい経路、すなわち河川によって作られた谷に沿って、ゆっくりと下方へ移動していく。じりじりと進みながら氷河は岩石を取り込み、谷底と斜面を摩滅させ、V字型をU字型に変化させる。氷河が溶けると現れるU字型の谷（カール）には、かつて雪と氷がそこを流れていた跡が残る。

　支谷（しこく：side valley）は河川の支流によって形成され、本流に水を供給する。氷河作用でよく起こるように、本流の川床が支流よりも深く削られると、支谷は高いところに取り残される。これを懸谷（けんこく：hanging valley）と呼ぶ。たいていの滝は、そのような懸谷から下の流路に流れ落ちている。

　アパラチア地方（ニューヨーク州からミシシッピ州まで広がる、アパラチア山脈を中心とする地域）に数多く見られるような窪地（くぼち：hollow）は、山や丘の間に位置する小さな谷である。地球の地殻が2つに分かれ、離れていく場所にあるのが、地溝（rift）と呼ばれる巨大な谷である。中東からアフリカ南部まで延びている地溝帯、グレート・リフト・バレー（大地溝帯）はその一例である。