サウジアラビア

　サウジアラビアは、アラビア半島の大部分を占める中東最大の国で、国土の95%は砂漠である。紅海と平行に連なる山脈が、ペルシア湾沿いの平野に続いている。乾いた大地の下の豊かな石油資源によって、この砂漠の王国は世界有数の富裕な国となっている。

　石油を軸とした大規模な経済が、主にアラブ諸国や南アジアからの約600万人の外国人居住者を引き寄せている。国内の大卒者の能力と労働市場の需要との間にギャップがあり、サウジアラビア人女性に就労制限があることが、大量の外国人労働者を必要とする理由であり、サウジアラビア人男性の失業率は高い。

　産業経済の要である石油の輸出量は世界最大であり、石油の埋蔵量も世界の25％を占めている。石油以外の輸出を増やすために、製造業や限られた地下水を利用する灌漑農業に力を入れるなど、経済の多角化が図られている。

　1920年代にアブドゥルアジーズ・イブン・サウードが現領土内のベドウィン部族を征服し、1932年にサウジアラビア王国として建国、初代国王となった。その息子たちが順に王位を継承し、他の王族、宗教指導者、テクノクラート(実務官僚)との協議で国を統治している。サウジアラビアは、1990〜91年には湾岸戦争の主要支持国の1つとして、多国籍軍の作戦基地となった。2001年9月11日の世界同時多発テロ後、実行犯にサウジアラビア人が多くいたことから、アメリカとの関係は一時緊張した。イスラム法に基づく保守的な社会であり、女性はベールの着用を義務付けられている。サウジアラビアには、イスラム教の2大聖地である、預言者ムハンマドがアッラーの啓示を受けたメッカと、632年にムハンマドが没したメディナがある。