エクアドル

　エクアドルという国名は、この国を通り、地球を南北に等分する赤道（Equator）に由来するが、実際には国土の大半は南半球に属する。アンデス山脈沿いの国の中でおそらく最も小さい国だが、それぞれ全く異なる特徴を持つ4つの地域に分けられる。コスタと呼ばれる沿岸の平原地帯はバナナの生産が盛んで、エクアドルは世界最大のバナナ輸出国である。シエラと呼ばれるアンデス山脈の高原地帯には肥沃な農地が広がる。アンデスの東にある熱帯雨林地域はオリエンテと呼ばれ、豊富な石油資源が国を潤している。本土から960キロ西に位置する火山島のガラパゴス諸島には、固有の爬虫類、鳥類、植物などが生息し、観光収入をもたらしている。

　エクアドルは、地域と同じように民族的にもいくつかに分かれている。人口の約10％がヨーロッパ系、約25％が先住民族で、それ以外はほとんどが複数民族の混血である。首都のキトと周囲のアンデス高地では、行政機関や土地所有者のほとんどをスペイン系住民が占める。アンデス高地にはほとんどの先住民族が住み、多くは最低限の生活を送る農民であり、農地所有制度の改革が大きな問題となっている。グアヤキルは沿岸の平原部の中心的な都市で、住民の大多数がメスチソ（白人と先住民の混血）である。グアヤキルは、エクアドル最大の都市で、主要港を持ち、金融の中心地である。エクアドルで最も豊かな地域であることから、税収が首都で浪費されているとする不満は根強い。

　地域問題および民族問題が、エクアドルの政情を不安定にしている。