微生物の糞、地球外生命探査の手掛かり

　ただの鉱物だと長い間考えられていた洞窟内のカラフルな堆積物が、実は新種の微生物の排泄物が積もってできたものであることがわかった。2009年10月に開催されたアメリカ地質学会で発表された研究によるとこの発見は、火星などの天体で生命を探す際の手掛りになるかもしれないという。

　ニューメキシコ州ソコロにあるニューメキシコ工科大学の洞窟学者ペネロペ・ボストン氏は次のように語る。「生物とは無関係だと思って見過してしまいそうなものも、注意して調べる必要があるということだ。実は生物・・・