C60フラーレンを宇宙で発見

　サッカーボールのような形の結晶構造を持つ炭素の同素体C60フラーレン、通称“バッキーボール”が、スピッツァー宇宙望遠鏡の科学者チームによって宇宙ではじめて確認された。C60フラーレンは1985年に発見されて以来、宇宙での存在を予想する研究者がここ40年ほど探し続けていた。

　フラーレンは炭素原子60個が安定した空洞の球体を構成したクラスター（集合体）で、まるでサッカーボールのような形をしている。直径わずか10億分の1メートルだが、宇宙ではこれよりも大きな分子は見つかって・・・