恐竜の体色を初めて特定：孔子鳥の羽毛

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　絶滅した古鳥類コンフウシウソルニス（孔子鳥）の羽毛の色は、現生のキンカチョウの羽毛（写真）に似ていたようだ。

　孔子鳥はクチバシを持つ最古の鳥類とされ、化石が中国遼寧省の1億2000万～1億3000万年前の地層から発見された。化石標本に残っていた2種類のメラノソームを走査型電子顕微鏡で調べた結果、羽毛の色が明らかになったという。

　棒状のユーメラノソーム（左上）は黒と灰色の色素と関係し、球状のフェオメラノソーム（右上）は赤茶から黄色の色素を生み出す。メラノソームが欠ける部分は白になる。孔子鳥は現生鳥類と同様に多様な色彩を呈していたと考えられる。

Photographs courtesy University of Bristol