土星の真珠、衛星レア

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　土星の環と重なる衛星レア。まるで1粒の真珠がぶら下がっているようだ。軌道周回中の土星探査機カッシーニから送られてきたばかりの画像で、較正（こうせい）、回転、解像度向上などの加工処理は一切行われていない。

　レアは1672年、この探査機の名前の由来となったイタリアの天文学者ジョヴァンニ・ドメニコ・カッシーニによって発見された。2008年には、レア自身もかすかな環系を持っている可能性があると発表された。これが事実であれば、衛星としては前例のないことだ。

Photograph courtesy NASA/JPL/Space Science Institute