火星で新たなクレーターを発見

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　欧州宇宙機関（ESA）の火星探査衛星マーズ・エクスプレスが撮影した火星表面（11月6日公開）。最新の高解像度画像にはさまざまな地形が写っているが、その中に直径35キロの衝突クレーターがあるのがわかる。太古の昔に形成されたとみられ、流水の侵食を受けている可能性が高いという。

　マーズ・エクスプレス搭載の高解像度カメラが焦点を合わせたのは、火星のカセイ谷（Kasei Valles）とサクラ・フォッサ（Sacra Fossae）の間の地域である。付近には、活発な地殻変動によって断層内の岩盤が粉砕されている“破砕帯（はさいたい）”だった場所もある。科学者たちは、この地域で以前に地下侵食が起こったと考えている。地下侵食とは地下の岩石が水に侵食される現象のことで、その上の地層が無秩序に崩落する原因になる。

Photograph courtesy FU Berlin/G. Neukum/DLR/ESA