星の宝石箱、散開星団NGC 4755

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　その美しさから“宝石箱”とも呼ばれる「みなみじゅうじ座カッパー星団」（NGC 4755）。ルビーさながらに赤く輝く赤色超巨星の周りに、青白い青色超巨星が散らばっている。チリにあるヨーロッパ南天天文台（ESO）の観測所で撮影された。

　宝石箱という名前は、1830年代にイギリスの天文学者ジョン・ハーシェルがきらびやかに光る星々の様子を宝石にたとえたもの。この星団はアマチュア用の天体望遠鏡でも観測できるが、ESOが今回発表した広視野写真では、“宝石箱”がさらに無数の星の装飾に彩られている様子が見てとれる。

Image courtesy ESO