天の川の“地図帳”を作成

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　2009年7月1日、天の川銀河の内部を表現した新しい“地図帳”が公開された。帯状の輝きを放ちながら膨張するガスの周囲のいたるところで、冷たいちりが密集している。このちりの固まりは、将来星が誕生する場所だ。

　長さ1万6000ピクセルのこの地図は、ヨーロッパ南天天文台（ESO）が運営するチリのアタカマ・パスファインダー実験機（APEX）の電波観測によって作成された。星の誕生や中心部の構造解明に役立つだろう。

Image courtesy ESO