南太平洋の宝石、トケラウ諸島アタフ島

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　ニュージーランド領の小さな環礁島であるアタフ島。2009年4月6日、国際宇宙ステーション（ISS）から宇宙飛行士が撮影した。

　アタフ環礁は、トケラウ諸島にある3つの環礁の1つで、地質学的には火山島が形成した環礁だとされている。火口を囲むようにサンゴ礁が形成され、やがて侵食が水面下の部分におよび、砂と岩礁の環が残されたものだという。

　写真左にあるグレーの点の集まりが、アタフ島の中心の村である。2006年に行われた人口調査によると、この環礁島には約500人が暮らしているという。

Photograph by William L. Stefanov, NASA-JSC, courtesy Earth Observatory