土星衛星エンケラドス、ライトアップ

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　NASAの土星探査機カッシーニがとらえた土星の衛星エンケラドスの画像。土星に反射した太陽光がエンケラドスの姿をくっきりと浮き彫りにしている。

　そのほかの衛星タイタン、ディオネ、レアからの反射光もまた、亀裂の多いエンケラドスの南半球を照らす。“ラブタイト・スルクス”と呼ばれる深い溝が画像上部に映し出されている。

　エンケラドスでは爆発や氷の噴出流が確認されている。このような特異な性質は、水の存在など理論的に生命体を宿す可能性を秘めるものだ。

Photograph courtesy of JPL/NASA