丹沢は、東京からわずか50キロほどの距離にありながら、ブナやモミの原生林が残る身近な大自然だ。丹沢には、ツキノワグマやニホンカモシカなどの大型哺乳類が今もなお生息している。しかし、近年になり、いくつかの問題に直面している。ブナの立ち枯れもその中の1つだ。

「1人の1万ポンドより、1万人の1ポンドを」。市民や企業から寄付を募って、貴重な自然環境や歴史的遺産を守るための活動であるナショナル・トラスト運動の精神を表わす言葉としてよく使われる言葉だ。ナショナル・トラストは約100年前にイギリスで始まり、その後、身近な自然を守るための手法として注目され、イギリス国内で急速に広まった。

　日本最大の湖である琵琶湖は、世界でも数少ない古代湖としての一面も併せ持っている。古代湖とは形成されてから10万年以上経った湖を指す言葉で、現在知られている古代湖は世界でもわずか20数ヵ所しかない。古代湖には独自の生態系が形成されることが多く、固有種の宝庫としても知られる。

　都市部に残された水鳥たちの楽園「谷津干潟」。周りを住宅地に囲われたわずか40ヘクタールの水辺に水鳥たちがひしめき合い、年間を通して110種もの鳥類が確認されている。まさに渡りを行う鳥たちの一大中継基地と呼べる場所となっている。

　2009年2月2日未明に浅間山（群馬県）から噴煙が立ち上り大きなニュースとなった。日本は火山大国として知られているが、その噴火のメカニズムについて詳しく知る人は数少ない。今回は、日本の自然の代名詞とも呼べる火山の現状について見てみよう。