イタチザメは英語で「tiger shark」と言うが、これは幼魚に見られる黒い縦じま模様に由来する。しま模様は成長するにつれて薄くなり、ほとんど見えなくなる。イタチザメは、世界中の熱帯および亜熱帯の海域に多く生息しており、大型のイタチザメは体長6〜7.5メートル、体重900キロ以上にまで成長する。
鼻先が丸くなっているイタチザメは人食いザメとして悪名高く、ホホジロザメの次に人を襲う危険性が高いサメである。ただし、ホホジロザメは人間にかみついてもすぐに泳ぎ去ることが多いが、イタチザメはほとんど見さかいなく何でも食べるため、かみつかれただけですむ可能性は低い。
イタチザメは優れた視覚と嗅覚を持っていて、鋭いのこぎり状の歯と力強いアゴでウミガメの甲羅や貝の殻を砕いて食べることができる。捕獲されたイタチザメの胃袋からは、アカエイやウミヘビ、アザラシ、鳥、イカ、さらには車のナンバープレートや古いタイヤなどが見つかっている。
イタチザメは、ヒレや皮、肉、肝臓を利用するために、大量に捕獲されている。イタチザメの肝臓にはビタミンＡが豊富に含まれており、加工してビタミン油として利用される。イタチザメの繁殖率は非常に低いため、捕獲されることで生息数は急激に減ってしまう。そのため、準絶滅危惧種として指定されている。
