クロゴケグモは悪名高いクモで、地色とは異なる腹部の砂時計状のマークで見分けがつく。クロゴケグモに分類されるクモは数種類あり、世界中の温暖な地域に生息している。
このクモは、ガラガラヘビの15倍もの毒性を持つと言われており、非常に恐れられている。人がかまれると、筋肉痛や吐き気、また呼吸困難を引き起こしかねない横隔膜麻痺が生じる。しかし、ほとんどの場合、通説に反して、死に至ることはもちろん深刻な被害をもたらすこともない。ただし、致命傷になり得る場合もあり、その対象となるのは、通常、幼児、老人、あるいは体力的に弱い人たちだが、幸いなことに、死亡するケースは極めてまれである。クロゴケグモの性質は穏やかで、かむのは自己防衛のためだけ（誤って上に座ってしまった場合など）に限られる。
かまれる危険が最も高いのは、昆虫類とクロゴケグモのオスである。メスは、交尾後にオスを食い殺すという残虐な行動を取ることがあり、それが英語で「Black Widow（黒い未亡人）」という名前の由来となった。この凶暴な求愛行動を見せる期間を除けば、年間を通じて単独で生活する。
クロゴケグモが作る巣は大きく、メスは何百もの卵が入った卵嚢（らんのう）をその巣にぶら下げる。子グモは、孵化直後に四方八方へ離散していくが、巣はそのまま残され、ハエやカ、バッタ、甲虫、毛虫類などの捕獲に利用される。クロゴケグモはヒメグモ科なので、後ろ足には櫛の歯状に並ぶ毛があり、その後ろ足を使って捕らえた獲物を糸で包みこむ。
捕食の方法は、巣に引っかかった昆虫をきょう角で突き刺し、その死骸に消化酵素を注入する。きょう角をきしらせ、消化酵素で液化された死骸を吸い上げる。
